《白银帝国》描写的山西票号“天成元”堪称清代的全国“金融大鳄”，它掌控全国金融，兼营存放款，生意鼎盛时拥有中国各地以及俄国、蒙古、日本及南洋的二十三个分号，富可敌国。本片的主轴正是“天成元”这一商业帝国两代之间的传承故事。除了纠缠父子二人与一奇女子的三角恋情之外，更是借此传承过程表现中国两大思想体系－－法家与儒家的义理之争。在影片中，又通过对绑匪横行、八国联军、辛亥革命等一系列历史事件的背景展示，凸显出“商人重义”这一晋商不同于其它的仁义精神。 在19和20世纪更迭时的山西，“天成元”票号巨贾康老爷（张铁林饰）膝下有四个子嗣。当一件绑架案把家族成员陆续击垮后，以酒色自残的三爷（郭富城饰）必须担负起家族金融帝国的重任。 专权的康老爷试图以自己为榜样把儿子打造成金融大亨，并努力地向他的继承者传授“驭人之术”。但理想主义的三爷却对父亲的权术手腕和商业道德充满了质疑。 更糟糕的是三爷对他已被父亲抢走的初恋情人，现在的后母（郝蕾饰）仍无法忘情。他们之间的关系因此愈发复杂。 在追随父亲的脚步和找寻真正的自我之间，三爷必须做出选择。贪婪、欺诈和妒恨在八国联军入侵、由银本位改为纸钞的金融变革和早期民主革命的喧嚣中涌动……