《监狱风云第一季》Oswald劳教所（被犯人简称为Oz）的黄砖路一直延伸到“Emerald城”，这个用混凝土和玻璃建造的洁净的狱所，进入之后，无论是多么凶残的罪犯，都要面临如何生存下去的抉择；每一个团体：穆斯林，拉丁裔，意大利裔，德裔…有时是亲密朋友，有时却是可怕的敌人……作为HBO第一部独立制作的电视剧集，请来金牌制作人汤姆·冯塔那率领的制作团队显然是明智之举。
这个曾获得多项奥斯卡奖和艾美奖的团队没有让HBO失望，每季虽然只有短短8集（第四季为16集），但是仍旧取得高收视率，并且在美国本土诸多电视颁奖礼上大出风头。不过，这套剧集非常容易让观众的肾上腺激素急剧上升。