农民沈山旺（李国华饰）有两个女儿，存妮（杨海莲饰）和荒妹（沈丹萍饰），她们生活在一个物质与精神都极为匮乏的时代。这个时代笼罩着强烈的封建观念和极端政治思想，爱情在这里几乎成了禁忌。当存妮和同村的青少年小豹子（张潮饰）在野外约会时被他人发现，她深感羞愧和愤怒，最终选择了跳塘自尽。憨厚的小豹子则被冤屈为“强奸致死”，不得不承受牢狱之灾。这一切对妹妹荒妹造成了深重的心理创伤。当青梅竹马的许荣树（张世会饰）复员回到家乡，看到依旧贫困的村庄，他立志要改变这片土地的命运。荒妹对荣树心生仰慕，但一想到姐姐的惨痛经历，内心的不安与阴影随之而来。与此同时，她又目睹了本村青年英娣（杨秋复饰）与二槐（夏峰饰）之间的自由恋爱，却发现英娣的母亲（金迪饰）却坚持要她与一个素未谋面的男人成婚，导致女儿的生活非常不幸。眼见这纷繁复杂的世界，荒妹的内心愈加矛盾，她该如何选择自己的未来呢……gt