桂美（杨惠姗）从南京孤身一人踏上了寻找未婚夫的旅程，却未能如愿，只好寄居在表姐的家中，过着如同佣人的生活。为了摆脱这种寄人篱下的境遇，她最终选择嫁给了受妻子抛弃的中年人侯永年（李立群），成为三个孩子的继母。然而，侯永年沉迷于赌博，并与其他女人纠缠不清，让她感到自己犹如刚逃离狼窝又不慎陷入虎口。生下孩子后，为了生计，桂美与侯永年前往日本做佣人，在当地一家中餐馆学会了一手绝佳的厨艺，归来后她独立开设了“霞飞之家”餐厅。尽管她在经营中勤俭持家，侯永年的劣迹却再度显露，更令她心寒的，是那些已经成年的孩子和媳婿们展现出的自私与无情。gt