约翰（比利·查平饰）与佩尔（萨莉·简·布鲁斯饰）是一对命运多舛的兄妹，他们的父亲本（彼得·格雷夫斯饰）因抢劫被判绞刑。在被捕之前，本将赃款秘密藏于佩尔的布娃娃中，并迫使兄妹二人发誓不泄露这个秘密。本的狱友哈利（罗伯特·米彻姆饰），一个失意的牧师，偶然发现了这个秘密。在出狱后，哈利找到本的妻子薇拉（谢利·温特斯饰），通过各种手段赢得了她的心，成为了约翰和佩尔的继父，但这一切都是哈利阴谋的一部分。他冷酷无情地杀害了毫无利用价值的薇拉，并将她的尸体抛入河中，随后对兄妹施加威逼，企图挖掘出赃款的秘密。在所有的威逼与诱惑都未能奏效后，愤怒的哈利显露了他真正的面目。为了逃避他的追捕，约翰和佩尔划着小船，逃离了哈利的魔掌，流浪到了一个陌生的小镇。在那里，他们得到了善良妇人理查德（丽莲·吉许饰）的收留，她专门收养弃婴。然而，平静的日子并未持续太久，哈利的罪恶之手再次逼近这个纯净的地方。gt