一个银行抢劫杀人犯被判处了死刑，在行刑前，他告诉自己的狱友——一位令人捉摸不透的巡回传教士哈利，他把抢来的一万块钱藏于自己的房间里。哈利出狱后便四处寻找这名死刑犯的遗孀，并竭尽全力的追求她，最后与她结婚。当他断定这个女人并不知道这笔钱的藏匿之地后，他杀死了她，然后开始有计划地一步步变态对待知道金钱下落的一对小朋友兄妹，直到知道了钱被藏在哪里后才罢休。就在哈利想携款逃跑之时，孩子们抢先带着钱逃出了魔掌，过河来到了年迈的拉切尔身边，拉切尔用枪保护住了孩子们，直到最后哈利被警察抓住……
这部查尔斯·劳顿一生中导演的惟一一部电影具浓厚的表现主义色彩，上映后劣评如潮，票房惨败，但现在却被誉为美国20世纪50年代最伟大的作品。