1985年，来自英国的两名登山者准备征服高达21000英尺的秘鲁安第斯山Siula Grande 峰。成功登顶后下山途中，灾难发生了。一个名叫乔·辛普森的登山者不慎跌下一个陡坡，并且摔断了右腿。在他下面是万丈深渊，而向上又无法攀爬。他的同伴西蒙·耶茨只好用救生绳紧紧拉住他，并且在暴风雪中随其一起下降。但在降下3000英尺时，辛普森不幸又落进了一个狭窄的冰缝中，而此刻西蒙悬在他的头顶，而自己又卡在缝中动弹不得。经过一段时间的努力，维系两人生命绳子已不堪重负，随时都有同时跌下山谷的危险，况且严寒已经把两人几乎冻僵。出于无奈和对生存的无望，耶茨只好割断绳索，自己攀爬出陡壁，回到大本营地。就在耶茨准备撤离时，他看到了拖着伤腿回来的辛普森……